La posibilidad de contar con un servicio de tren que opere los siete días de la semana, incluyendo sábados, domingos y feriados, sigue siendo una de las principales demandas de los usuarios del transporte ferroviario en Costa Rica.
El alto tránsito de vehículos que aumenta año con año por las mías vías de los años 70 podría liberarse con un tren que funcionara de 5 a.m. a 11 p.m. y con las vías que lastimosamente son menos que en los años 70 del siglo pasado. Sin embargo, las limitaciones presupuestarias y estructurales del sistema actual mantienen al Instituto Costarricense de Ferrocarriles (INCOFER) operando únicamente entre semana y en horarios muy específicos en contraste con las principales ciudades de la región que operan diariamente y con horario continuo.
Álvaro Bermúdez, presidente ejecutivo del INCOFER, señala que el principal obstáculo no es la falta de análisis, sino la capacidad financiera del sistema actual:
Actualmente INCOFER únicamente cuenta con la capacidad presupuestaria para brindar servicios entre semana, en horarios matutinos y vespertinos, debido a los altos costos de operación del sistema que se tiene.
Un sistema costoso y un presupuesto limitado
El presupuesto ordinario anual del INCOFER no supera los ₡6.000 millones. No obstante, según Bermúdez, para el año 2025 la institución logró incorporar recursos adicionales, alcanzando un monto aproximado de ₡9.700 millones. Aun así, esta cifra resulta insuficiente para ampliar el servicio a todos los días de la semana bajo las condiciones actuales.
De acuerdo con Bermúdez, para lograr una operación continua de lunes a domingo, incluyendo feriados, se requieren transformaciones profundas en la infraestructura ferroviaria:
Entre los cambios que se deben realizar para poder operar todos los días de la semana, se encuentran: adquisición de equipo rodante (trenes), sustitución/mejoramiento de las vías férreas en mal estado, duplicación de las vías (actualmente la vía es de sentido único de circulación), electrificación del sistema, mejoras en las estaciones (incluyendo su cerramiento de modo que el cobro de tiquetes se realice antes del ingreso a los trenes), mejora de ingresos no tarifarios, entre otros.
¿Por qué Costa Rica no opera como otras ciudades de la región?
En más de 15 ciudades de América Latina, el tren opera desde tempranas horas de la mañana hasta la noche, con atención al público durante amplias jornadas. Según Bermúdez, la diferencia radica nuevamente en los costos del sistema actual:
La razón principal son las limitaciones presupuestarias y un sistema que tiene altos costos operativos.
Ante este escenario, el jerarca destaca que la propuesta del Tren Rápido de Pasajeros representa una solución estructural. Este proyecto contempla la modernización del sistema ferroviario y la adquisición de material rodante más eficiente:
Este sistema contará con mayores ingresos debido a una mayor demanda, lo que permitiría brindar el servicio durante todos los días de la semana.
Capacidad actual del INCOFER: trenes y rutas
Actualmente, INCOFER opera con una flota de 11 trenes en sus principales rutas:
- San José – Cartago (Salidas de la Estación del Atlántico de 6 a 8 a.m., de 3 a 7:40 p.m. / Salidas de Cartago: de 5:30 a 9 a.m., de 3:50 a 7:08 p.m. Tarifa: ¢705)
Tres trenes CRRC dobles, con capacidad superior a 700 pasajeros cada uno, y un tren CRRC sencillo para 372 pasajeros. - San José – Heredia – Alajuela (Salidas de la Estación del Atlántico de 4:50 a 9:05 a.m., de 3:30 a 7:30 p.m. / Salidas de Heredia: de 6:00 a 9:30; de 4:15 a 8 p.m. Tarifas: ¢645-¢800)
Cuatro trenes Apolo (DMU serie 2400, 180 pasajeros por tren) y un tren CRRC. - Curridabat - San José – Belén (Salidas de la Estación del Pacífico de 5:15 a 7:15 a.m., de 3:15 a 5:50 p.m. / Salidas de Belén: de 6:05 a 7:55; de 4:10 a 6:30 p.m. Una vez al día hay salida (6:37 a.m.) y llegada (5:11 p.m.) a Curridabat. Tarfias: ¢310-635)
Dos trenes Apolo (DMU serie 2400).
Esta capacidad condiciona la frecuencia y la posibilidad de interconectar rutas como Cartago–Belén, Cartago–Heredia o Cartago–Alajuela, una solicitud recurrente de los usuarios de los cuales gran cantidad viven o estudian en Cartago y se movilizan a Heredia o Alajuela. Bermúdez asegura que:
Los viajes actuales entre San José, Alajuela, Heredia, Cartago y Belén están programados de modo que se pueda satisfacer la mayor cantidad de demanda posible, con los trenes que se poseen en la actualidad. Para una mayor interconectividad entre las rutas es requerida una mayor cantidad de trenes.
Adicionalmente, el trayecto ferroviario que atraviesa la ruta nacional N°2, a la altura de Barrio La California, genera gran cantidad de conflictos con los vehículos que por ella circulan. Se requiere una modificación del recorrido del tren en ese sector, para que puedan circular los trenes con una mayor frecuencia.
Comparación con Panamá
Panamá, nuestro país vecino con 4,5 millones de habitantes, ha logrado establecer dos líneas de transporte urbano con una flota de 47 trenes y está construyendo una tercera línea para 26 trenes de seis vagones:
- Línea 1: opera con una flota de 26 trenes tipo Metropolis, cada uno con capacidad para alrededor de 1.000 pasajeros con trenes de cinco coches.
-
Línea 2: utiliza aproximadamente 21 trenes de modelo similar.
-
Línea 3 (iniciará su funcionamiento en 2028): se está completando una flota planificada de 26 trenes de seis vagones. Con esta obra el recorrido entre Panamá Oeste y la ciudad capital pasará de 90 minutos en horas pico a 37 minutos.
Atención al usuario: una deuda pendiente
Otro punto crítico es la atención al público. Actualmente, los horarios administrativos del INCOFER se limitan a jornadas diurnas de lunes a viernes, sin atención los fines de semana. Bermúdez reconoce que ampliar este servicio es necesario, pero nuevamente depende de recursos y estructura.
La ampliación de la atención a estándares regionales requiere evolucionar hacia horarios mixtos y una mayor inversión presupuestaria que formalice la disponibilidad actual. Aunque el personal asegura hoy la operatividad y el soporte técnico con un compromiso que trasciende la jornada administrativa, es necesario consolidar una estructura organizativa y tecnológica que respalde oficialmente esta labor.
El jerarca indicó que el proyecto del Tren Rápido permitiría extender la atención al usuario de 5:00 a.m. a 11:00 p.m., con soporte continuo y dentro del marco normativo.
Seguridad ferroviaria y mantenimiento
En materia de seguridad, Bermúdez afirmó que el país cuenta con un contrato permanente de mantenimiento de vías férreas, que contempla revisiones preventivas y correctivas. Además, destacó el programa PROERI, mediante el cual se intervienen estructuras con riesgo inminente:
Se ha invertido en darle mayor seguridad a más de 50 puentes y algunos pasos a nivel ferroviarios.
Lo que viene: obras y ampliación de trayectos
Entre los principales proyectos en ejecución y planificación para los próximos meses destacan:
- Reforzamiento de más de 50 estructuras ferroviarias mediante el programa PROERI.
- Rehabilitación de trayectos estratégicos para extender el servicio desde la entrada de Paraíso hasta el centro del cantón.
- Concreción de la llegada del tren al casco urbano de San Rafael de Alajuela.
- Intervenciones estructurales en puentes sobre los ríos Parismina, Guacimito, Madre de Dios, Cimarrones y Peje, obras que se extenderán durante el 2026.
Con estas iniciativas, INCOFER busca sentar las bases para un sistema ferroviario más robusto, seguro y accesible, aunque su materialización plena dependerá de decisiones de inversión de largo plazo y del avance del proyecto del Tren Rápido de Pasajeros.
También le puede interesar: Editorial: Urge una transformación estructural del sistema de transporte público en Costa Rica
También le puede interesar: Opinión: El Tren Eléctrico Metropolitano: la obra más importante para mejorar la movilidad en la GAM
También le puede interesar: Ministerio de Salud aprueba transporte de pasajeros de pie en trenes (2021)
También le puede interesar: Tren eléctrico pasará 2019 en proceso licitatorio (2018)
- El Programa Cero Ocio brindaría trabajo a más de 17.000 privados de libertad - 6 de julio de 2026
- Así puede ayudar a Venezuela - 26 de junio de 2026
- León XIV nombra nuevo Obispo para Puntarenas - 20 de junio de 2026
Gabriela Zamora
Comunicadora con más de 20 años de experiencia en medios y consultoría. Licenciada en Ciencias de la Comunicación Colectiva con énfasis en Periodismo, Universidad de Costa Rica.
2 Comments