La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió hoy una fuerte advertencia sobre la rápida expansión mundial de las bolsitas de nicotina, que se comercializan agresivamente entre adolescentes y jóvenes.
La OMS señaló que la regulación en muchos países es limitada o inexistente, lo que genera preocupación por la adicción a la nicotina en la juventud y los riesgos para la salud asociados.
El informe se publica con miras al Día Mundial Sin Tabaco (31 de mayo), que este año se centrará en la adicción al tabaco y la nicotina y las tácticas utilizadas por la industria para captar a una nueva generación de consumidores.
La venta de bolsitas de nicotina aumentó más del 50% en un año
Las bolsitas de nicotina son pequeños sobres que se colocan entre la encía y el labio y que liberan nicotina a través de la mucosa bucal. Suelen contener nicotina, saborizantes, edulcorantes y otros aditivos. Las ventas minoristas de bolsitas de nicotina alcanzaron más de 23 mil millones de unidades en 2024, lo que representa un aumento de más del 50% con respecto al año anterior.
Dr. Vinayak Prasad, Jefe de la Unidad de la Iniciativa Libre de Tabaco de la OMS, aseguró:
El uso de bolsitas de nicotina se está extendiendo rápidamente, mientras que la regulación tiene dificultades para mantenerse al día. Los gobiernos deben actuar de inmediato con medidas de protección sólidas y basadas en la evidencia.”
El primer informe mundial de la OMS sobre el tema, titulado “Desenmascarando las tácticas y estrategias de marketing que impulsan el crecimiento de las bolsitas de nicotina”, se elaboró en respuesta a las solicitudes de países que buscaban orientación autorizada de la OMS sobre las bolsitas de nicotina y cómo deberían responder los gobiernos. El mercado mundial de productos de bolsitas de nicotina alcanzó un valor de casi US$7 mil millones en 2025.
La nicotina es altamente adictiva y dañina
La OMS subraya que la nicotina en sí misma es altamente adictiva y dañina, en particular para niños, adolescentes y adultos jóvenes, cuyos cerebros aún están en desarrollo. La exposición a la nicotina durante la adolescencia puede afectar el desarrollo cerebral, incluyendo la atención y el aprendizaje. El consumo temprano de nicotina puede aumentar la probabilidad de dependencia a largo plazo y el consumo futuro de otros productos de nicotina y tabaco. El consumo de nicotina también aumenta el riesgo cardiovascular.
La falta de regulación deja a los jóvenes expuestos
Las bolsitas de nicotina suelen quedar fuera del alcance de la normativa:
Alrededor de 160 países no cuentan con una regulación específica;
- 16 países prohíben su venta; y
- 32 países las regulan de alguna forma, incluyendo:
- 5 que restringen los sabores;
- 26 que restringen la venta a menores;
- 21 que prohíben la publicidad, la promoción y el patrocinio.
El Dr. Etienne Krug, Director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS, declaró:
Los gobiernos están observando una rápida propagación del uso de estos productos, especialmente entre adolescentes y jóvenes, quienes son blanco de tácticas engañosas agresivas. Estos productos están diseñados para generar adicción y existe una gran necesidad de proteger a nuestros jóvenes de la manipulación de la industria.”
Tácticas de marketing diseñadas para atraer a usuarios jóvenes
El informe destaca las tácticas generalizadas de la industria para atraer al público joven, entre las que se incluyen:
- envases elegantes y discretos;
- sabores como chicle y ositos de goma;
- marketing de influencers y promoción intensiva en redes sociales;
- patrocinio de conciertos, festivales y eventos deportivos, incluida la Fórmula 1;
- marcas que promueven un estilo de vida aspiracional; y
- mensajes que fomentan el consumo discreto en escuelas y espacios libres de humo.
Algunos envases imitan dulces o marcas populares de caramelos, lo que aumenta los riesgos para los niños pequeños.
El informe advierte que todas estas tácticas están diseñadas para normalizar el consumo de nicotina, disminuir la percepción de riesgo y atraer a una nueva generación de usuarios a la adicción a la nicotina.
Según la Dra Nydia Amador de la Red Nacional Antitabaco (RENATA):
Una acción urgente y coordinada es fundamental hoy mismo para proteger a las nuevas generaciones de la adicción a la nicotina.
Desde RENATA respaldamos la alerta de la OMS dirigida a los jóvenes. Es alarmante cómo la industria intenta normalizar este producto vendiéndolo bajo una narrativa falsa de que es 'cool' o inofensivo. No es un juego ni es sano: es una estrategia diseñada para generar adicción, y se requiere regulación inmediata para frenarla o incluso prohibirlas.
Esta peligrosidad justifica plenamente el reglamento que la anterior MinistrA de Salud, la Dra. Mary Munive, puso a consulta pública para prohibir la comercialización de este tipo de productos."
OMS pide a los gobiernos ejecutar 8 medidas
La OMS insta a los gobiernos a adoptar una regulación integral que abarque todos los productos de tabaco y nicotina, incluidas las bolsitas de nicotina. Las medidas recomendadas incluyen:
- prohibiciones o fuertes restricciones a los sabores (Costa Rica ya prohibió los sabores y olores en los productos de tabaco y sus derivados)
- prohibiciones de publicidad, promoción y patrocinio, incluidas las redes sociales y el uso de influencers (Costa Rica tiene prohibida la PPP desde el 2012 con la Ley 9028)
- una estricta verificación de edad y controles de venta minorista (aunque desde hace décadas está prohibida la venta a menores, hay sitios web que ofrecen estos productos: https://zenncr.com/, https://ecovapecr.com/ (disponibles el 15 de mayo de 2026)
- advertencias sanitarias claras y empaques neutros (Costa Rica cuenta con proyecto de ley sin aprobar en la Asamblea Legislativa, el Expediente N.º 22.497)
- límites en la cantidad de nicotina permitida;
- impuestos para reducir la asequibilidad y disuadir el consumo entre los jóvenes;
- vigilancia de los patrones de consumo y las tácticas de la industria; y
- una aplicación rigurosa de las políticas.
No hay cantidad de nicotina segura
Según el Dr. Jeancarlo Córdoba de la Red Nacional Antitabaco:
El consumo de nicotina no está exento de riesgo. Las bolsitas de nicotina no deben considerarse productos inocuos, especialmente en adolescentes, personas jóvenes, no usuarios de tabaco o nicotina y mujeres embarazadas. Aunque algunos productos se comercialicen en categorías como “principiantes”, “avanzados” o “expertos”, e incluso con concentraciones etiquetadas de hasta 150 mg, esto no significa que existan dosis seguras para iniciar o normalizar su consumo.
Que una dosis no sea letal no implica que sea segura: la nicotina es altamente adictiva, puede afectar el desarrollo cerebral en personas jóvenes y se asocia con efectos cardiovasculares como aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Por ello, los jóvenes deben reconocer y rechazar las tácticas de la industria orientadas a hacer que el consumo de nicotina parezca normal, moderno o de bajo riesgo.
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Gabriela Zamora
Comunicadora con más de 20 años de experiencia en medios y consultoría. Licenciada en Ciencias de la Comunicación Colectiva con énfasis en Periodismo, Universidad de Costa Rica.
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