Francia investiga a la red social TikTok por sospechas de que sus algoritmos promueven el contenido perjudicial para menores. Las autoridades francesas han abierto una investigación penal sobre TikTok por sospechas de que la plataforma de vídeo permite contenidos que promueven el suicidio y de que sus algoritmos pueden empujar a jóvenes vulnerables a quitarse la vida.
Según varios medios, entre ellos EuroNews, el anuncio llega tras una demanda contra TikTok presentada por varias familias francesas, una investigación del Parlamento sobre el impacto psicológico de TikTok en los menores, y varios informes que detallan problemas similares publicados por Amnistía Internacional y el Senado francés.
La Fiscalía de París señaló en un comunicado que la investigación examinará contenidos que consisten, en particular, en la promoción del suicidio, así como si TikTok ha respetado la obligación de notificar a las autoridades las infracciones cometidas por intermediarios.
En una declaración difundida el 4 de noviembre, TikTok rechazó las afirmaciones del informe parlamentario que contribuyó a la apertura de la investigación:
Con más de 50 funciones y ajustes predeterminados diseñados específicamente para apoyar la seguridad y el bienestar de los adolescentes, y con nueve de cada diez vídeos que infringen las normas retirados antes siquiera de ser vistos, invertimos de manera significativa en experiencias seguras y adecuadas a la edad para adolescentes.
Instagram y TikTok fueron acusados en Gran Bretaña
Según un informe publicado en EuroNews, Instagram y TikTok proponen a adolescentes contenidos sobre suicidio, autolesiones y depresión intensa. La Molly Rose Foundation, con sede en el Reino Unido, creó cuentas de TikTok e Instagram haciéndose pasar por una chica de 15 años que ya había participado anteriormente en este tipo de contenidos.
Casi todos los vídeos que aparecían en las dos plataformas estaban relacionados con el suicidio, la depresión o las autolesiones, según la Fundación. El algoritmo que publica Para ti en TikTok, por ejemplo, recomendaba regularmente vídeos que promovían y glorificaban explícitamente el suicido y recomendaban métodos específicos.
Algoritmos que proponen contenido nocivos
Andy Burrows, director ejecutivo de la Molly Rose Foundation, dijo a Euronews:
Los algoritmos nocivos siguen bombardeando a los adolescentes con niveles escandalosos de contenido nocivo, y en las plataformas más populares para los jóvenes esto puede ocurrir a escala industrial.
Las pruebas se realizaron en las semanas previas a la entrada en vigor, a finales de julio, de las normas de seguridad infantil de la Ley de Seguridad Online del Reino Unido. Entre otras medidas, la ley obliga a los sitios de redes sociales a eliminar rápidamente ese tipo de contenidos y a proteger proactivamente a los usuarios de contenidos ilegales sobre estos temas.
La brigada de ciberdelincuencia de la Policía de París investigará posibles delitos, entre ellos "propaganda de productos o métodos utilizados para quitarse la vida", y permitir transacciones ilícitas vinculadas al crimen organizado, señaló la Fiscalía.
Si la investigación desemboca en acusaciones y condenas, los culpables podrían enfrentarse a varios años de prisión y multas. Como es habitual en el derecho francés, la Fiscalía no ha identificado por ahora a posibles encausados en esta fase.
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TikTok, bajo presión
El año pasado, siete familias demandaron a TikTok France, al acusar a la plataforma de no moderar contenidos dañinos y de exponer a los menores a material que pone en riesgo su vida. De esas siete familias, dos sufrieron la pérdida de un hijo.
Una de ellas era Marie Le Tiec, de 15 años. Al revisar el teléfono de su hija tras su muerte, Stephanie Mistre descubrió vídeos que promovían métodos de suicidio, tutoriales y comentarios que animaban a ir más allá de "meros intentos de suicidio". Mistre afirmó que el algoritmo de TikTok había empujado repetidamente ese tipo de contenidos a su hija:
Normalizaban la depresión y la autolesión, lo convertían en un retorcido sentimiento de pertenencia.
Situación en Costa Rica
Alexandra Hall Fernández, docente de Psicología de la Universidad Fidélitas, asegura que esta advertencia global debe analizarse ya en Costa Rica:
La investigación abierta en Francia debe ser vista como una advertencia global. Lo que está en juego es la manera en que los algoritmos presentan información a las personas en función de sus intereses, lo cual podría también impactar emociones, pensamientos y conductas, especialmente en etapas de desarrollo en las que la mente es más vulnerable.
La salud mental no es un estado fijo. Depende del equilibrio entre factores biológicos, psicológicos, sociales y ambientales. Las experiencias digitales, por tanto, influyen directamente en ese equilibrio. Cuando un adolescente interactúa con contenido sobre tristeza, desesperanza o autoagresión, el algoritmo interpreta ese interés y multiplica la exposición a temas similares. Desde el punto de vista psicológico, esto genera un fenómeno conocido como cámara de eco emocional, en el que se refuerzan ideas o emociones negativas sin espacio para el contraste o la reflexión.
Este tipo de exposición continua puede alterar la percepción de la realidad y aumentar el riesgo de aislamiento, ansiedad o depresión. También se debilitan los vínculos reales con la familia y los amigos, sustituidos por relaciones virtuales que no ofrecen contención emocional. En los casos más extremos, el joven llega a creer que su mundo emocional y su identidad dependen de lo que ocurre en la pantalla.
Es necesario controlar el tiempo de pantalla
Para Hall, aunque no se puede afirmar una relación causal directa entre el uso de redes y el suicidio, si hay factores de su uso prolongado que influye desde la exposición a información sobre el tema sin un filtro adecuado informativo o de reflexión, ofreciendo datos, detalles y métodos que son absolutamente inadecuados y recibidos por una población infantil, adolescente y jóvenes adultos, que ya de por sí podrían tener vulnerabilidad.
Efecto Werther
Es importante destacar que a nivel global la información tratada de manera poco ética podría también influir en el aumento de casos. Los profesionales que trabajan en medios de comunicación saben que el tema del suicidio debe tratarse con mucho cuidado, con enfoque preventivo y ético.
Sin embargo, lo que ha sucedido es que cualquiera que tenga un celular puede publicar contenido dañino sin tratamiento ético.
Para Hall:
Hablar del suicidio es necesario, pero debe hacerse con un enfoque preventivo, ético y sin la exposición mediática que puede generar el llamado efecto Werther o contagio.
Es importante destacar que los niños, niñas y adolescentes no tienen completamente desarrollada la corteza prefrontal, responsable del juicio, la autorregulación y la toma de decisiones. Por eso, no poseen la madurez suficiente para identificar por sí mismos los riesgos del contenido digital. Requieren acompañamiento, guía y límites claros.
El caso de Australia
- Prohibición: Los menores de 16 años tienen prohibido crear cuentas en plataformas como Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat y X.
- Verificación de edad: Las plataformas deben implementar sistemas para verificar la edad de los usuarios, que podrían incluir verificación de identidad, reconocimiento facial, o IA.
- Multas: Las empresas que no cumplan con la ley pueden enfrentar multas de hasta $32,5 millones de dólares australianos.
- Excepciones: Esta ley no contempla exenciones por consentimiento parental. Algunas plataformas como YouTube y servicios de mensajería podrían estar exentos de la prohibición de registro de cuentas.
A nivel global, es importante realizar un control ético y jurídico que prevenga los daños a la salud mental de la población, especialmente de niños, niñas y adolescentes. Australia, Francia y Gran Bretaña están dando el ejemplo.
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Gabriela Zamora
Comunicadora con más de 20 años de experiencia en medios y consultoría. Licenciada en Ciencias de la Comunicación Colectiva con énfasis en Periodismo, Universidad de Costa Rica.
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