Un estudio de la Universidad de Costa Rica (UCR) reveló la presencia de residuos farmacológicos en ríos, confirmando su impacto como contaminantes emergentes de gran peligrosidad ambiental.
Residuos farmacológicos en Costa Rica: hallazgos clave
El análisis del Centro de Investigación en Contaminación Ambiental (CICA-UCR) incluyó 163 puntos de muestreo en aguas residuales y cuerpos superficiales. Se detectaron 37 compuestos farmacéuticos, de los cuales 25 presentan riesgo medio o alto para la salud ambiental.
Entre ellos, nueve fueron catalogados como contaminantes prioritarios por su frecuencia de detección y peligrosidad: cafeína, difenhidramina, acetaminofén, lovastatina, gemfibrozilo, ciprofloxacina, ibuprofeno, doxiciclina y norfloxacina.
Cómo llegan los residuos farmacológicos al ambiente
De acuerdo con el Dr. Carlos Rodríguez, investigador del CICA-UCR, los residuos farmacológicos llegan al ambiente por varias vías:
- Excreciones humanas y animales tras el consumo de medicamentos.
- Mala disposición de fármacos vencidos en la basura, fregaderos o inodoros.
- Uso de lodos de plantas de tratamiento o estiércol contaminado como abono en suelos agrícolas.
Estas prácticas facilitan que los compuestos se filtren a ríos, mares, aguas subterráneas y cultivos.
Impacto de los residuos farmacológicos en la salud
El estudio advierte que los residuos farmacológicos pueden generar consecuencias graves:
- Favorecen la resistencia bacteriana a antibióticos.
- Alteran ecosistemas acuáticos y terrestres.
- Retornan al ser humano a través de agua y alimentos contaminados.
Rodríguez, explicó:
Las plantas de tratamiento convencionales no están diseñadas para eliminar estos microcontaminantes, lo que significa que una parte de los compuestos persiste tras la depuración y se descarga en cuerpos de agua cercanos.
Residuos farmacológicos también en suelos agrícolas
El equipo investigador comprobó que los lodos de las plantas de tratamiento retienen compuestos hidrofóbicos, que luego son reutilizados como enmiendas en suelos. Esto provoca que residuos farmacológicos aparezcan también en cultivos y ecosistemas terrestres.
El Dr. Rodríguez enfatizó la necesidad de tomar en cuenta la medicina veterinaria, ya que residuos de antibióticos y otros fármacos del sector pecuario también terminan en el suelo.
Respuesta científica
El grupo de la UCR utilizó un método multiresidual con cromatografía líquida y espectrometría de masas que permitió analizar simultáneamente cerca de 70 compuestos.
El Dr. Mario Alberto Masís, colaborador del proyecto, señaló:
El tener la capacidad instalada en el país abre puertas a nuevas investigaciones sobre técnicas biológicas o químicas para degradar estos compuestos.
La investigación es considerada pionera en América Latina y busca orientar políticas ambientales que incluyan los residuos farmacológicos como contaminantes prioritarios.
Retos y soluciones
El estudio propone acciones urgentes:
- Campañas de educación para desechar medicamentos en Puntos Seguros y no en la basura común.
- Rediseño de plantas de tratamiento con tecnologías de oxidación avanzada.
- Buenas prácticas en el sector agropecuario para reducir el ingreso de antibióticos al ambiente.
- Incorporación de estos compuestos en la normativa nacional de vertidos.
Actualmente, el Comité Nacional de Vertidos, en colaboración con la UCR, trabaja en una nueva versión del reglamento que por primera vez incluirá monitoreo de residuos farmacológicos en aguas costarricenses.
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