Costa Rica presentó en julio de 2026 un comportamiento de los precios muy diferente al de la mayoría de las economías desarrolladas. Mientras la inflación interanual promedio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) se mantuvo en 4,1%, el país registró una variación negativa de aproximadamente -0,3%, según los datos de la OCDE.
La diferencia es significativa: la inflación costarricense se ubicó alrededor de 4,4 puntos porcentuales por debajo del promedio de la organización, y fue la tasa más baja entre los países miembros que aparecen en la comparación. En otras palabras, mientras en la mayoría de las economías de la OCDE los precios continuaron aumentando frente a julio de 2025, en Costa Rica el nivel general de precios fue ligeramente inferior.
La OCDE publicó estos datos el 8 de setiembre y señaló que su inflación general permaneció prácticamente estable en 4,1% en julio, después de haber bajado en junio. Los aumentos registrados en 13 países fueron compensados en gran medida por disminuciones en otros 14, mientras que en 11 las tasas permanecieron prácticamente sin cambios.
Costa Rica se distancia del promedio de la OCDE
La diferencia puede apreciarse claramente al observar los extremos de la clasificación.
Turquía registró una inflación de 31,8%, seguida por Colombia con 6,0%, Lituania con 5,9% e Islandia con 5,3%. Nueva Zelanda se ubicó en 4,1%, exactamente en el promedio de la OCDE.
A partir de ahí aparecen países como España y Bélgica, ambos con 3,6%; Chile y Australia con 3,5%; Grecia, Irlanda y Estados Unidos con 3,4%; y Canadá, Polonia y Noruega alrededor de 3%.
En el otro extremo se encuentran Suiza, con 0,4%, Suecia, con 0,2%, y Costa Rica, con -0,3%.
El resultado costarricense es particularmente llamativo porque no significa simplemente que los precios estén subiendo más lentamente: una inflación negativa implica que, en promedio, el conjunto de bienes y servicios utilizado para calcular el índice cuesta ligeramente menos que un año atrás.
Sin embargo, esto no significa que todos los productos hayan bajado de precio ni que el costo de vida de todas las familias haya disminuido en la misma proporción.
¿Qué explica la inflación negativa de Costa Rica?
Los datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) ayudan a entender el resultado.
En julio, el IPC costarricense registró una variación mensual de -0,47%, después de aumentos de 0,27% en mayo y 0,71% en junio. La caída fue impulsada principalmente por las divisiones de transporte; alimentos y bebidas no alcohólicas; y recreación, deporte y cultura.
Entre los productos que más contribuyeron a reducir el índice estuvieron el boleto aéreo al exterior, los paquetes turísticos al extranjero, los huevos de gallina, el transporte en taxi y el servicio de telefonía móvil.
En contraste, alquiler de vivienda, tomate y gasolina ejercieron presión al alza. Además, ocho de las 13 divisiones que componen el IPC registraron disminuciones de precios durante julio.
El resultado interanual calculado por el INEC fue de -0,28%, muy cercano al -0,3% mostrado por la OCDE.
Esto permite hacer una distinción importante: Costa Rica no está experimentando una caída generalizada de todos los precios, sino una variación promedio negativa del índice debido al comportamiento combinado de sus diferentes componentes.
Alimentos bajan en la OCDE, pero la energía sigue presionando
A nivel internacional, uno de los factores más importantes detrás de la evolución reciente es el comportamiento de los alimentos y la energía.
La inflación de alimentos de la OCDE bajó de 3,4% en junio a 3,2% en julio, con reducciones en 23 países. En Grecia, Hungría y Letonia las disminuciones fueron de al menos dos puntos porcentuales.
La situación energética es diferente. La inflación de energía se mantuvo en 11,6%, por encima del 10% por cuarto mes consecutivo. La inflación subyacente —que excluye alimentos y energía— permaneció en 3,6%.
Esto revela que la aparente estabilidad de la inflación general de la OCDE oculta importantes diferencias entre sus componentes.
Europa enfrenta nuevamente presión de la energía
En la zona del euro, la inflación aumentó de 2,8% en junio a 3,0% en julio. La inflación subyacente permaneció prácticamente estable en 2,5%, pero el incremento de los precios de la energía impulsó el indicador general.
Además, la estimación preliminar de Eurostat para agosto apunta a una inflación de 3,2%, con una inflación energética que habría alcanzado 14,3%.
El contraste con Costa Rica es, por tanto, considerable: mientras Europa vuelve a enfrentar presiones importantes provenientes de la energía, Costa Rica mantiene una inflación interanual negativa.
¿Inflación negativa significa que Costa Rica está más barata?
No. Este es uno de los puntos que deben interpretarse con cautela. Inflación y nivel de precios son conceptos diferentes.
Una inflación de -0,3% indica que los precios promedio de la canasta del IPC son ligeramente menores que hace 12 meses. Pero no permite concluir que Costa Rica tenga un costo de vida menor que España, Estados Unidos u otros países de la OCDE.
De hecho, el propio INEC actualizó la metodología y la base del IPC a partir de julio de 2026, utilizando información de la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares (Enigh) 2024, con el objetivo de mejorar la representatividad del indicador.
Por ello, el dato debe interpretarse principalmente como una señal sobre la evolución de los precios en Costa Rica, no como una comparación directa del costo de vida entre países.
Costa Rica también se aparta de la tendencia del G20
La diferencia no se limita a la OCDE. En el G20, la inflación general interanual descendió de 4,1% en junio a 3,9% en julio.
China redujo su inflación a 0,5%, mientras Brasil, India, Indonesia y Sudáfrica también registraron disminuciones. Argentina, por el contrario, experimentó un aumento y Arabia Saudita permaneció estable.
Costa Rica, con una inflación negativa, se encuentra así en una posición excepcional dentro del panorama internacional.
El dato más llamativo no es solamente que Costa Rica tenga una inflación baja, sino que sea negativa mientras la inflación promedio de la OCDE supera el 4%. Esto refleja un comportamiento particular de los precios internos y, especialmente, el efecto de reducciones en categorías importantes del IPC.
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Gabriela Zamora
Comunicadora con más de 20 años de experiencia en medios y consultoría. Licenciada en Ciencias de la Comunicación Colectiva con énfasis en Periodismo, Universidad de Costa Rica.
