Mientras Alemania proyecta elevar el precio de los cigarrillos mediante aumentos tributarios graduales, Costa Rica debate una eventual reducción del impuesto al tabaco. En el país, la carga tributaria representaba el 53,24% del precio de la marca más vendida en 2024, por debajo de la referencia internacional del 75%.
Alemania aprobó un aumento gradual del impuesto al tabaco que podría elevar el precio promedio de una cajetilla de 20 cigarrillos de €8,05 a €11,36 en 2030. La medida busca incrementar la recaudación fiscal y contribuir a reducir el consumo, especialmente entre las nuevas generaciones.
La información fue publicada el 16 de octubre de 2026 por Euronews, que reportó que los incrementos se aplicarían progresivamente a partir de 2027.
La decisión alemana contrasta con la discusión que se desarrolla en Costa Rica, donde las autoridades sanitarias y las organizaciones dedicadas a la prevención del tabaquismo han advertido sobre los posibles efectos de reducir los impuestos a estos productos.
El debate es relevante porque el precio de los cigarrillos constituye una de las herramientas fiscales utilizadas internacionalmente para desincentivar el consumo, al tiempo que la recaudación puede contribuir al financiamiento de servicios públicos.
¿Cuánto subiría el precio de los cigarrillos en Alemania?
Las proyecciones del precio promedio de una cajetilla de 20 cigarrillos evolucionaría de la siguiente manera:
- 2026: €8,05.
- 2027: €8,77.
- 2028: €9,56.
- 2029: €10,42.
- 2030: €11,36.
El incremento acumulado sería cercano al 41% entre 2026 y 2030. Algunas marcas podrían alcanzar precios superiores, dependiendo de las decisiones comerciales de los fabricantes.
La reforma también contempla cambios en la tributación de otros productos relacionados con el tabaco y la nicotina.
Además de buscar mayores ingresos fiscales, el encarecimiento de los cigarrillos pretende reducir su asequibilidad y dificultar que las personas jóvenes comiencen a fumar.
Costa Rica: los impuestos representan el 53,24% del precio
En Costa Rica, el impuesto específico al tabaco establecido por la Ley General de Control del Tabaco y sus Efectos Nocivos en la Salud, Ley 9028, se actualiza anualmente de acuerdo con la variación del índice de precios al consumidor.
Desde el 1 de abril de 2026, este componente tributario es de ₡26,19 por cigarrillo, equivalente a ₡523,80 por una cajetilla de 20 unidades. A ese monto se suman otros tributos, entre ellos el impuesto selectivo de consumo, el impuesto al valor agregado y el correspondiente al Instituto de Desarrollo Rural (INDER).
Según información recogida en el criterio del Ministerio de Salud sobre el proyecto de ley 25.668, los impuestos totales representaban el 53,24% del precio de venta de la marca de cigarrillos más vendida en Costa Rica en 2024.
Esta proporción está por debajo del 75% utilizado como referencia internacional de mejores prácticas para la participación de los impuestos en el precio de venta al público de los productos de tabaco. La referencia orienta la política fiscal sanitaria, aunque no constituye una obligación cuantitativa específica para todos los países.
De hecho, Costa Rica se queda atrás en cobro de impuestos al tabaco, según los resultados del Cuadro de Indicadores de Impuestos al Tabaco de Economics for Health.
Precios por marca en paquete de 20 unidades en Costa Rica
Mientras en Costa Rica, actualmente, el promedio general del precio de una caja de cigarrillos de 20 unidades es de ¢2.271 (€4,44), en Alemania es casi del doble: €8,05.
Un debate entre recaudación, salud pública y contrabando
La discusión tributaria costarricense está entre dos proyectos de ley: El Expediente N.° 23.880, Responsabilidad Social del Consumo de Tabaco, que plantea el aumento del 30% en los impuestos a los productos de tabaco para desincentivar el consumo y fortalecer la salud pública. El cual tiene el apoyo técnico de organismos como la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el Banco Mundial y la OCDE, bajo la premisa de que encarecer el producto retrasa la edad de inicio del fumado. Y el proyecto de ley 25.668, denominado Ley para la eficiencia fiscal y combate al contrabando de tabaco, que propone más bien disminuir el impuesto con el supuesto objetivo de disminuir el contrabando.
Sin embargo, el ministro de Salud, Alexander Sánchez Cabo, emitió un criterio no favorable a la redacción actual del expediente 25.668, al advertir sobre sus posibles efectos en los precios, la asequibilidad de los cigarrillos y los recursos públicos.
La discusión enfrenta dos objetivos que deben abordarse con evidencia: combatir el comercio ilegal y evitar que los productos de tabaco sean más accesibles para la población.
La existencia de contrabando no demuestra, por sí sola, que aumentar los impuestos lo provoque. Para determinar los efectos de una reforma es necesario evaluar las condiciones del mercado, las diferencias de precios, los controles aduaneros y la capacidad de fiscalización.
Un estudio presentado en Costa Rica en 2024 estimó que el comercio ilícito representaba el 31,3% del mercado de cigarrillos analizado en la Gran Área Metropolitana. La investigación fue realizada por la Red Nacional Antitabaco (RENATA), la Universidad Nacional y la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile.
El costo sanitario del tabaquismo en Costa Rica
La dimensión sanitaria constituye el elemento central de la discusión. Un estudio realizado en 2020 por el Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria de Argentina y RENATA estimó que Costa Rica destinaba más de ₡300.000 millones anuales a la atención de enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco. Esta cifra corresponde a la estimación de ese año y se estima que ha aumentado para el 2026.
El impacto económico del tabaquismo comprende la atención médica, los tratamientos y otras consecuencias de las enfermedades asociadas al consumo.
Además, Hacienda no está distribuyendo los recursos de impuestos al tabaco como estipula la Ley, que examina el financiamiento de las instituciones públicas con los recursos tributarios vinculados al tabaco.
Por su parte, RENATA ha solicitado fortalecer las políticas fiscales de prevención y actualizar los impuestos a los cigarrillos. La organización también ha señalado la importancia de implementar medidas complementarias, como el empaquetado neutro, para reducir el atractivo de estos productos.
Alemania y Costa Rica: dos enfoques frente al impuesto al tabaco
La experiencia alemana ofrece un punto de comparación para Costa Rica, pero los resultados no pueden trasladarse automáticamente de un país a otro. Las estructuras tributarias, los precios, los ingresos de la población y los mecanismos de control del comercio ilegal son diferentes.
Mientras Alemania avanza con una estrategia de incrementos graduales, Costa Rica debe valorar actualizar sus objetivos de recaudación, prevención del tabaquismo y combatir el contrabando implementando las estrategias del Protocolo contra el Comercio Ilícito de Tabaco.
La evaluación de cualquier cambio tributario requiere observar no solo cuánto dinero ingresa al Estado, sino también cómo evolucionan el precio real de los cigarrillos, el consumo, la iniciación entre personas jóvenes y la comercialización.
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Bachiller en Ciencias de la Comunicación Colectiva, Universidad de Costa Rica.
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Aaron Ríos
Pasantía en Periodismo. Bachiller en Ciencias de la Comunicación Colectiva, Universidad de Costa Rica.
