Junquillal: un santuario para tortugas marinas, 4 especies desovan aquí

 La protección de tortugas marinas y la restauración ambiental de la franja costera son objetivos alcanzados por la fundación VerdiAzul en  Playa Junquillal, en la provincia de Guanacaste. VerdiAzul ha consolidado un programa ejemplar de conservación marina desde sus inicios en 2005.

VerdiAzul se encarga de proteger los nidos de las cuatro especies que llegan a Junquillal para desovar y les ofrece un ambiente adecuado y seguro para que una mayor proporción de neonatos llegue al océano. En este refugio llegan cuatro de las siete especies de tortugas marinas que existen en el mundo:

• Tortuga baula (Dermochelys coriacea)
• Tortuga negra (Chelonia mydas)
• Tortuga lora u Olive Ridley (Lepidochelys olivacea)
• Tortuga carey (Eretmochelys imbricata), cuya presencia ha sido registrada recientemente en la zona.

Qué hace Verdiazul

Según explican sus fundadores, Daniel Arguedas y Valerie Guthrie, hacen mucho más que rescatar huevos de tortuga para cuidarlos y devolver las tortuguitas al mar, desde el mismo punto donde fue rescatado el nido.

Daniel Arguedas es ambientalista y emprendedor enfocado en la conservación y gestión de recursos naturales, mientras que Valerie Guthrie es científica de proyectos, bióloga tropical con énfasis en tortugas marinas. Ellos dos junto a cientos de voluntarios nacionales y extranjeros realizan muchas actividades en Junquillal, entre las que están:

Patrullajes nocturnos

Ariel Arguedas de VerdiAzul, explica:

Cada noche un equipo de voluntarios recorre unos 12 km de costa —equivalente a cuatro playas— en busca de tortugas adultas anidando. Una vez localizadas, se identifican y se trasladan cuidadosamente los huevos al tortugario, donde quedan protegidos hasta la eclosión (aproximadamente 50 a 55 días) sin quedarse enterrados o expuestos a perros, saqueadores o temperaturas extremas.

Hatchery seguro

Más del 85 % de los nidos son protegidos dentro del tortugario o directamente en la playa, lo que reduce el saqueo de huevos a menos del 10% y aumenta la tasa de supervivencia de los neonatos.

Liberación de crías

Cada año se liberan en promedio 20.000 neonatos hacia el mar, dándoles la mejor oportunidad posible de iniciar su ciclo de vida, una hazaña fundamental considerando que sólo 1 de cada 1.000 tortugas logra llegar a la edad adulta.

Reforestación costera

Según Daniel Arguedas:

Para mantener la temperatura adecuada en la arena donde desovan las tortugas, se ha sembrado más de 5.000 árboles nativos en los primeros 50 metros de la franja costera. Esta iniciativa no solo beneficia a las tortugas, sino toda la biodiversidad local y ayuda a mitigar el cambio climático.

Tortugas impulsan la educación ambiental y el liderazgo

VerdiAzul impulsa el programa “Súmate al cambio, deja tu huella”, enfocado en niños, jóvenes y voluntarios de Costa Rica y el extranjero. A través de talleres, patrullajes y reforestación, promueven la conciencia ambiental y el liderazgo comunitario.

Voluntariado con tortugas

Desde sus inicios, VerdiAzul ha contado con la colaboración de voluntarios nacionales e internacionales, incluyendo estudiantes universitarios, comunidades locales y visitantes extranjeros interesados en contribuir activamente.

Los voluntarios participan en tareas como patrullajes nocturnos, recolección de huevos, traslado al hatchery, siembra de árboles, educación comunitaria y limpieza de la playa. Según puede ver en nuestro video, decenas de visitantes liberan decenas de neonatos por noche.

Escala de impacto

Gracias a esta labor coordinada, VerdiAzul ha logrado:

• Proteger más de 5.500 nidos en veinte años de trabajo.
• Liberar más de 280.000 tortuguillos en el mar.
• Plantar más de 5.000 árboles nativos.

Estas cifras reflejan un esfuerzo constante y creciente en los últimos años, con un impacto positivo concreto en la población local de tortugas marinas.

La labor de VerdiAzul en Junquillal es un modelo inspirador de conservación participativa. Combinan ciencia, reforestación, voluntariado y educación para proteger tortugas marinas emblemáticas como la baula, la negra, la lora y la carey. Cada año, liberan aproximadamente 20.000 crías, unen esfuerzos con decenas de voluntarios nacionales e internacionales y generan un impacto tangible en la recuperación del ecosistema costero.