El sargazo es una macroalga café que flota en el océano, formando grandes esteras que brindan refugio a diversas especies marinas en mar abierto. Sin embargo, su acumulación masiva en las costas, impulsada por el calentamiento del agua y el exceso de nutrientes, ocasiona serios daños ecológicos, turismo afectado y riesgos a la salud por la emisión de gases tóxicos al descomponerse.
El Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), por medio del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), el Área de Conservación Tortuguero (ACTo) y su Programa de Monitoreo de Integridad Ecológica, informó hoy a la ciudadanía sobre la presencia y aumento, en la acumulación de sargazo, en las costas del Caribe Norte de Costa Rica.
Varios años de acumulación de sargazo
Desde el 2022 en Puerto Viejo de Limón se ha estado alertando sobre el sargazo. El Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (Cimar) de la Universidad de Costa Rica (UCR) realizó un muestreo de las principales playas del Caribe Sur del país, en donde desde inicios de marzo del 2022 se presentaron acumulaciones de sargazo.
El alga marina flotante ha llegado masivamente al Caribe desde el año 2011, a las costas de México, Centroamérica y diversas islas del Caribe. Las especies más comunes asociadas a estos eventos son Sargassum natans y Sargassum fluitans, ambas caracterizadas por poseer vesículas de aire que les permiten flotar y formar extensas masas en superficie, conocidas como el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico.
Si bien el sargazo cumple una función ecológica importante al servir como hábitat, refugio y zona de alimentación para múltiples especies marinas, su acumulación excesiva, en zonas costeras, puede generar impactos ambientales, sociales y económicos significativos.
Monitoreo y coordinación interinstitucional
Desde el año 2019, el Área de Conservación Tortuguero mantiene comunicación permanente con instituciones académicas y redes regionales de monitoreo, particularmente, con la Universidad Nacional y la Red de Monitoreo de Sargazo del Caribe, bajo un enfoque de investigación colaborativa.
Asimismo, desde el 2023 se realizan recorridos marinos sistemáticos para el monitoreo de mamíferos acuáticos dentro del área de conservación, incorporando el registro de la ubicación, extensión y dinámica de las masas de sargazo mar adentro. Estos registros permiten documentar la distancia del cinturón de sargazo respecto a la costa, variaciones estacionales y la influencia de factores como el viento y las corrientes marinas.
Situación actual
A raíz del paso de la onda tropical número 15, la Red de Monitoreo emitió una alerta temprana sobre el posible arribo de sargazo a sectores del Caribe Sur, incluyendo Manzanillo y Puerto Viejo. En el caso del Caribe Norte, específicamente en el Parque Nacional Tortuguero y zonas aledañas, los reportes iniciaron a principios de la presente semana, evidenciando un incremento progresivo en la acumulación. Se han recibido reportes desde el puesto de Policía de Fronteras en Portillos (límite norte con Nicaragua), el poblado de Tortuguero y a lo largo de la línea costera del Parque Nacional Tortuguero.
De acuerdo con los registros preliminares, podría tratarse de uno de los eventos de mayor acumulación reportados recientemente en el Caribe Norte.
Manejo actual y perspectivas
Según el SINAC, la llegada de sargazo se considera un fenómeno natural de carácter dinámico. Debido a su magnitud y extensión, no se están realizando acciones de remoción directa en el área protegida. Históricamente, este material tiende a descomponerse, secarse por efecto solar o reincorporarse al mar mediante la acción del oleaje y las corrientes.
No obstante, el SINAC aseguró hoy que buscan generar información técnica que permita evaluar posibles recomendaciones de manejo futuro y explorar alternativas de aprovechamiento sostenible de este recurso.
Soluciones urgentes
La acumulación excesiva de sargazo en playas puede generar impactos sobre el turismo local y alterar la dinámica costera por lo que no se debe esperar. Hay que actuar ya porque cuando grandes extensiones de sargazo permanecen en el mar, pueden reducir la penetración de la luz solar, afectando procesos como la fotosíntesis de plantas marinas y generando cambios en los ecosistemas costeros.
Según la Oficina de Protección Ambiental de los EE.UU., el sargazo se elimina principalmente mediante barreras flotantes y recolección en altamar para evitar su descomposición en la costa, complementado con limpieza mecánica o manual en playas, cuidando no extraer arena. Una vez recolectado, se transforma en biofertilizantes, materiales de construcción, cosméticos, empaques biodegradables y productos para la remediación de suelos
A través de iniciativas locales, en Costa Rica se utilizan métodos manuales, botes artesanales y limpieza en playas, para evitar la maquinaria pesada que erosiona la arena. se han implementado limpiezas organizadas en zonas afectadas como el centro de Puerto Viejo, Playa Negra y Punta Uva.
Con ello se busca recolectar el sargazo directamente en el mar antes de que llegue a la costa usando botes artesanales y generando empleo local.
Los estudios, liderados por universidades como la UCR, buscan alternativas para el manejo del alga, ya que las acumulaciones (como en marzo 2022) cubrieron áreas extensas de la costa, por lo que se requiere de trabajo local en alianza con municipalidades, instituciones educativas e industria local para aprovechar el sargazo para producir biofertilizantes, materiales de construcción, cosméticos y empaques biodegradables, entre otros.
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Redacción
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