El pasado 27 de diciembre del 2023, organizaciones comunales del distrito de Cóbano reunidas como Alianza Comunitaria para el Ordenamiento Territorial (ACOT) realizaron una petición para defender el río Ario amenazado por minería de extracción de material en cauce de dominio público. Esta petición está apoyada por más de 1600 personas (al 15 de enero) y sigue abierta para firmas. En ella se explica que:
El río Ario representa un ecosistema valioso que alberga una biodiversidad única y es vital para nuestras vidas y las de las futuras generaciones. Reconocemos su importancia como fuente de agua para consumo humano por su proximidad del campo de pozos de AYA, actividades agrícolas y hábitat de numerosas especies, también esta zona es sumamente frágil, con bosque hasta la orilla del río y es parte clave de conexión de corredor biológico entre la cuenca alta y cuenca baja del río. La parte oeste colinda con la Reserva de Vida Silvestre Caletas Ario y es parte de su zona de amortiguamiento, cinturón ecológico esencial para la conservación.
Cuestionan ocho concesiones
El programa Kioscos Socioambientales de la UCR cuestiona ocho concesiones que se han dado y que según ellos han puesto en riesgo al río que, pone en peligro la calidad del agua que llega a playas como Santa Teresa:
| Solicitudes en causes de dominio público (CDP) en río Ario, Cóbano Puntarenas al 3-1-24 | ||
| Número de expediente | Titular | Estado |
| 34CNE-2015 | CONAVI | sin definir |
| 2021-CDP-PRI-049 | Constructora Herrera S.A | En trámite otorgamiento |
| 2023-CDP-MUN-075 | Concejo Municipal de Distrito de Cóbano | No Ubicado |
| 2022-CDP-PRI-058 | Inversiones comerciales Rubén de Goicoechea S.A. | Temporal |
| 2022-CDP-PRI-052 | Vanessa Quesada Solano | Suspendido |
| 2022-CDP-MUN-031 | Concejo Municipal de Distrito de Cóbano | Temporal |
| 2023-CDP-MUN-029 | Concejo Municipal de Distrito de Cóbano | Temporal |
| 2023-CDP-PRI-063 | Concejo Municipal de Distrito de Cóbano | Pendiente de criterio Legal |
| Fuente: Consulta en línea al Catastro Minero de la Dirección de Geología y Minas en https://www.geologia.go.cr/ | ||
Según el Programa de Kioscos Medioambientales de la UCR, este mapa muestra los lugares de afectación en Bajos de Ario, donde se une con el río Bongo, así como en Altos de Ario. La organización Nicoya Peninsula Waterkeeper explica que en la zona de Altos de Ario se caracteriza por tener terrenos que forman parte de un importante corredor biológico. Además, en esta zona hay una gran diversidad ecológica.
Esta organización, así como el II Canje de Deuda por Naturaleza entre Estados Unidos y Costa Rica, mencionan la importancia de proteger el río Ario y el río Bongo. Estos ríos forman un estuario de relevancia ambiental que actualmente está protegido por el Refugio Mixto de Vida Silvestre Caletas-Ario y que gracias a la gran diversidad de hábitats alberga el 67% de especies terrestres descritas para Costa Rica.
Esta problemática también amenaza a otros ríos
En mayo del 2023, comunidades del cantón central de Puntarenas y de Guatuso presentaron propuestas en cuanto a los impactos de la actividad minera en el cauce de los ríos. Parte de los efectos negativos se reflejaron en la situación de los ríos Guacimal y Lagarto pues hubo una disminución del caudal, aunado a esto la abundancia de sedimentos producen un impacto directo en la pesca artesanal que es el 90% de la economía local de la zona costera y un daño profundo en los manglares, según reportó en mayo pasado Kioscosambientales UCR.
Problemática nacional
Dentro de las críticas que se le hacen a otorgar las concesiones para extraer material de los ríos, las comunidades de Puntarenas y Guatuso señalaron la falta de regulación para la protección efectiva del río pues la evaluación de impactos y el monitoreo de esta actividad, carece de criterios científicos. Similar a la solicitud que hacen las organizaciones de Cóbano, que solicitan a las autoridades pertinentes, tomar medidas inmediatas para detener y regular la extracción de materiales en todas las cuencas de los ríos del Distrito de Cóbano, que como se evidencia, no están siendo debidamente monitoreadas.
Otras zonas que experimenta una acumulación de concesiones es, por ejemplo, la cuenca del río Chirripó Caribe con más de 30 concesiones vigentes para explotar en cauce de dominio público o para establecer plantas de procesamiento causan un daño difícil de cuantificar en la riqueza biológica, según denunció en el 2021 Semanario Universidad.
Por su parte, la bióloga Isabel Alvarado, quien realizó una amplia investigación en su tesis de grado en 2018 sobre los estudios de fauna acuática en actividades de extracción en ríos, asegura que:
Este tipo de actividad altera la estructura tridimensional del cauce, cambia la carga de sedimentos y la capacidad de transporte del cauce, es decir, puede aumentar sedimentación, alterar la forma del río y la de todos los hábitats. El principal problema radica en la falta de información, tanto por parte de las instituciones del Estado, como la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (Setena) y la DGM.
En su investigación halló que en el 96% de casos en que ha mediado un EsIA ha faltado monitoreo periódico institucional.
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