De acuerdo con cifras de la Caja Costarricense de Seguro Social, las atenciones por trastornos asociados al vapeo pasaron de 13 en el 2021 a alrededor 2.950 tres años después.
La VII Encuesta Nacional de Consumo de Sustancias Psicoactivas en Población de Estudiantes de Educación Secundaria del 2024, por parte del Instituto sobre Alcoholismo y Farmacodependencia (IAFA), reflejó un claro comportamiento en el vapeo: Tres de cada 10 estudiantes lo habían usado alguna vez; el 21,2% lo usó en el transcurso del último año y el 12,3% en algún momento en el último mes.
El vapeo y sus efectos para la salud
Estos conllevan desde implicaciones cardiovasculares, pulmonares y generar alteraciones en el ADN de aquella persona que vapea.
La Dra. Gloriana Loría Chavarría, neumóloga pediátrica, recuerda que la misma encuesta del IAFA, destacó que la edad promedio para comenzar a vapear es a los 13 años. Un dato más que preocupante, por las consecuencias que eso puede traer en un período de edad temprano, ya que el cerebro se encuentra en un proceso de desarrollo y maduración, por lo que es más susceptible a los efectos de sustancias exógenas como la nicotina y van a presentar un mayor potencial de adicción.
La Dra. Loría aseguró:
Los vapeadores se han vuelto populares por múltiples razones. En primer lugar, está la percepción de que son menos dañinos que los cigarrillos, luego, tienen presentaciones muy atractivas especialmente para los jóvenes y las estrategias de mercadeo se han enfocado en promocionarlos como una práctica segura y moderna. También se pueden utilizar de forma discreta y en lugares públicos y eventos sociales.
Los efectos del vapeo
La especialista detalló que, a nivel cardiovascular, la nicotina y otros componentes de los cigarrillos electrónicos producen aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Además, se ha descrito que puede aumentar la rigidez de los vasos sanguíneos y estos podrían aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas a futuro.
A nivel pulmonar, el vapeo puede producir síntomas agudos como tos, flemas, falta de aire, irritación de garganta, bronquitis y aumentar el riesgo de exacerbaciones de asma:
También se ha descrito una condición muy seria llamada EVALI, en la que se produce una inflamación pulmonar grave secundaria al uso de vapeadores y que puede ameritar manejo de cuidados intensivos y tener secuelas posteriores.
Como tercera implicación a la salud, la especialista destaca que muchas de las sustancias que se liberan de los vapeadores tienen propiedades que pueden alterar la función del ADN y favorecer la aparición de mutaciones o alteración de genes.
Vapear puede ser tan dañino como fumar, por ello, no es tan fácil revertir los efectos que esta práctica provoca, ya que dependerá de varios factores que influyen como la edad, otras enfermedades de fondo asociadas, tiempo que utilizó el vapeo, tipo de vapeador, gravedad del daño ya producido, ente otros. No hay un tiempo específico en el que se pueden revertir los efectos, y algunos pueden ser irreversibles.
Según la especialista:
Lo más importante es dejar de vapear lo antes posible. Se recomienda acompañar el proceso de cesación de vapeo con una adecuada dieta, ejercicio regular, actividades para mejorar la salud mental, apoyo psicológico, familiar y médico.
Este tema se desarrolló en el Congreso Médico Nacional 2025 que se está llevando a cabo en La Fortuna de San Carlos.
La Red Antitabaco lo ha advertido
El Dr. Jeancarlo Córdoba, vocero de la Red Nacional Antitabaco (RENATA), máster por la Universidad de Costa Rica (UCR) y doctor en Salud Pública por la Universidad Estatal de Nueva York en Albany, asegura:
Los vapeadores pueden contener nicotina proveniente del tabaco o sintética, producida a partir de derivados del petróleo. Cualquier tipo de nicotina es el enganche, y la que produce dependencia, que, con los otros componentes del aerosol que se inhala tiene efectos altamente nocivos para la salud. Por ejemplo, componentes como el propilenglicol (compuesto orgánico que tiene usos como disolvente o humectante), la glicerina, los saborizantes y otras sustancias cancerígenas, tóxicas e irritantes para el cuerpo humano.
Es importante tomar en cuenta que la nicotina produce variaciones en el cerebro que perjudican la memoria, la concentración, los centros de toma de decisiones, y en cerebros que no están desarrollados al 100% —antes de los 24 años—, generan aún más problemas de la concentración, la memoria y la toma de decisiones en personas más jóvenes.
Se debe denunciar publicidad de vapeadores
RENATA también denunció que en muchos locales comerciales se despliega publicidad de vapeadores y cigarrillos electrónicos cuyo marketing está dirigido a personas jóvenes y menores de edad.
Según Córdoba, esto va contra la Ley 9028 y la Ley 10066 que estipula la ilegalidad de la promoción, publicidad y patrocinio de cualquier producto de tabaco, por lo que estos establecimientos incumplen las leyes y se exponen a multas y cierres por parte del Ministerio de Salud. Los productos que se comercializan y promueven contienen componentes cancerígenos, que si bien han sido aprobados por la FDA, ha sido para otro tipo de consumo y no para ser inhalado como aerosol. 
En este local comercial se muestra la publicidad de productos de tabaco lo cual viola la Ley 9028.
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