Hace 17 años, un joven de 19 años llamado Daniel Arce Bobadilla, falleció luego de cuatro años de luchar contra un cáncer de hueso. Pero antes de morir, dejó sembrado un sueño: que ningún adolescente tuviera que enfrentar el cáncer en espacios pensados solo para niños o adultos, sin alegría y sin compañía.
Ese sueño, asumido por sus padres como promesa de vida, dio origen a una de las organizaciones más transformadoras del país en la atención del cáncer adolescente: Proyecto Daniel, una asociación sin fines de lucro que hoy cumple 15 años de impacto real.
Para conmemorarlo, la organización inauguró en el Museo de los Niños una galería especial con 175 fotografías que narran visualmente su historia: rostros, abrazos, sonrisas, espacios en hospitales remodelados, campamentos organizados, y momentos clave que han marcado esta trayectoria.
Ligia Bobadilla, fundadora y presidenta de Proyecto Daniel, aseguró:
Cada imagen habla de lucha, resiliencia y amor. Es un homenaje a Daniel, pero también a cada uno de los más de 3.000 jóvenes y familias que hemos acompañado.
Radiografía del cáncer adolescente en Costa Rica
En Costa Rica, el cáncer adolescente representa una problemática poco visibilizada. Según datos del INEC y la CCSS, cada año se diagnostican en promedio 154 tumores malignos en personas entre los 15 y 25 años. Esta población representa el 3% del total de casos oncológicos, pero el cáncer es la primera causa médica de muerte en jóvenes entre 15 y 25 años.
En promedio, mueren 53 adolescentes y adultos jóvenes al año por cáncer, lo que lo convierte en la tercera causa de muerte general en este grupo, después de accidentes de tránsito y homicidios. Los tipos de cáncer más comunes son leucemia, linfomas, cáncer testicular, sarcoma de Ewing, cáncer de tiroides y de ovario.
Además del impacto físico, los jóvenes enfrentan ansiedad, miedo, disminución de la autoestima y sentimientos de culpa o impotencia. Muchos deben dejar sus estudios, ver afectadas sus relaciones sociales o ser tratados en salones infantiles o de adultos que no responden a su etapa de vida.
Una historia construida paso a paso
Desde sus inicios en 2010, Proyecto Daniel ha transformado hospitales, políticas y sobre todo vidas. Con fondos propios y el apoyo de aliados estratégicos, la asociación ha logrado hitos como:
- Creación de espacios diferenciados en hospitales públicos:
- Hospital San Juan de Dios (2012): primer salón para adolescentes con cáncer.
- Hospital México (2013): segundo centro con espacios remodelados.
- Hospital Calderón Guardia (2017 y 2024): hoy cuenta con salas para hombres y mujeres jóvenes con cáncer, sumando en total 23 camas diferenciadas para este grupo etario.
- Más de 3.000 jóvenes beneficiados con acompañamiento emocional, social, económico y médico.
- +10 ediciones del Campamento Aventura de Amigos, un retiro anual donde pacientes, sobrevivientes y voluntarios comparten, sanan y celebran la vida.
- +7 simposios para educadores en alianza con el Ministerio de Educación Pública, que han capacitado a cientos de docentes en cómo acompañar a estudiantes con cáncer.
- +9 Conferencias “Conectando Sonrisas”, un espacio anual de sensibilización para familias, profesionales de salud y sobrevivientes.
- Programa de Becas de inglés y técnicos en profesiones, que ha beneficiado a jóvenes sobrevivientes con el objetivo de mejorar sus oportunidades laborales.
- Café Virtual para cuidadores, creado en pandemia para acompañar emocionalmente a padres y madres durante la enfermedad de sus hijos.
- Ayuda económica directa: entrega de medicamentos, transporte, alimentación, tarjetas de alimentación y apoyo funerario a familias en situación de vulnerabilidad.
Incluso durante la pandemia, Proyecto Daniel se reinventó con plataformas virtuales, envío de kits por correo y asistencia remota, sin detener nunca su misión.
La exposición conmemorativa en el Museo de los Niños no es solo una muestra fotográfica. Es una invitación a conocer la historia de Daniel, a entender la importancia de espacios diferenciados para jóvenes con cáncer, y a visibilizar una realidad que muchas veces permanece invisible.
Gloria Bejarano Almada, presidenta honoraria y fundadora del Museo de los Niños, comentó:
La valiosa labor que ha realizado el Proyecto Daniel durante estos 15 años, es digna de reconocimiento, respeto y apoyo. Nos llena de alegría ser sede de esta exposición de fotografías, que le mostrará al público una hermosa historia llena de amor, solidaridad y esperanza. ¡Que el Señor los bendiga!.
Proyecto Daniel invita a todas las familias, estudiantes, docentes, profesionales de salud y ciudadanía en general a visitar la galería “15 años de Proyecto Daniel” en el Museo de los Niños y ser parte de este legado, del 11 de julio al 3 de agosto en horario regular. La entrada es gratuita y abierta a todo público.
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