
Un nuevo reporte publicado por Tax Justice Network, indica que la compañía tabacalera British American Tobacco (BAT), utiliza las transferencias de regalías desde países de bajos y medianos ingresos a subsidiarias en otros lugares del mundo, para evitar pagar a la renta corporativa el total de impuestos.
De acuerdo con el informe, por cada dólar que esta tabacalera pagó en impuestos en los países desarrollados donde opera, giró más de medio dólar que habría sido gravado localmente a una subsidiaria ubicada en el Reino Unido, lugar donde prácticamente no pago impuestos.
Se estima que, si las acciones para evadir impuestos por parte de BAT continúan, los países afectados: Indonesia, Guyana, Brasil, Bangladesh, Kenia y Trinidad y Tobago, dejarán de recibir cerca de $700 millones en ingresos fiscales para el 2030.
Nydia Amador, vicepresidenta de la Red Nacional Antitabaco (RENATA), indicó que los sistemas de trazabilidad son esenciales para combatir este tipo de problemas. "Para evitar que situaciones como estas se den en el país, el protocolo que nosotros ratificamos en el 2016 contempla sistemas de trazabilidad, lo que significa poner algún tipo de identificador que nos permita verificar si estos productos han pagado impuestos desde la producción de la cajetilla hasta su venta final al detallista, en donde tanto el Ministerio de Salud como la Policía de Control Fiscal pueda con algún tipo de escáner, determinar si este pagó impuestos o no", explicó.
La vicepresidenta añadió que "nosotros sabemos que el Ministerio de Salud está coordinando un sistema de estos con el Ministerio de Hacienda para implementarlo en Costa Rica, así sabremos si hay evasión o no. Lo que sí se sabe es que tabacaleras han pagado multas en otros países como Estados Unidos y Europa por este tipo de práctica y esto beneficia al control del tabaco".
Costo del tabaco en las economías
Conforme las regulaciones sobre impuestos en países de altos ingresos se fortalecieron, el enfoque de las tabacaleras cambió; su público meta ahora se enfoca en grupos de personas de menor edad y naciones cuyos ingresos son bajos.
El costo del tabaco en las economías se evidencia por ejemplo en el resultado exitoso de sus campañas de mercadeo. Se estima que un 80% de los 1.100 millones de personas que fuman en todo el mundo, viven en países de bajos y medianos ingresos.
Como consecuencia de las campañas en redes sociales y la comercialización agresiva de cigarrillos cerca de las escuelas, BAT enfrenta disputas fiscales en países como Brasil, Egipto, Bangladesh, Sudáfrica, Corea del Sur y Países Bajos. Asimismo, está bajo investigación por corrupción en Kenia, Rumania y Reino Unido.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), aumentar los impuestos al consumo de tabaco a más del 75% del precio al por menor, se encuentra entre las intervenciones de control de tabaco más efectivas y rentables. Solo 32 países del mundo lo han logrado hasta ahora.
"En Costa Rica, aunque somos un país pequeño, tenemos una ley integral muy buena, tenemos prohibida la publicidad y la promoción de productos de tabaco. En esos países no cuentan con leyes como las nuestras y por eso las tabacaleras están apostando a captar fumadores en esos países porque los controles son menores", señaló Amador.
Soluciones
Tax Justice Network brindó algunas recomendaciones sobre acciones urgentes para regular las empresas de tabaco y para reducir el daño al desarrollo humano que causan. Entre los procedimientos a seguir por los gobiernos, se encuentran:
- Priorizar la administración y regulación que permita maximizar los ingresos fiscales de las empresas del tabaco, con el fin de utilizarlos en servicios públicos esenciales.
- Exigir la publicación de información país por país junto con las cuentas de la empresa para asegurar la responsabilidad pública de estas.
- Examinar los asuntos fiscales de las empresas tabacaleras para reducir el cambio de ganancias.
- Evaluar los tratados fiscales que en su mayoría son desventajosos para los países de bajos ingresos.
- Revisar el nivel general de los ingresos relacionados con el tabaco, en relación al gasto sanitario que provocan.
En cuanto a la ayuda que la comunidad internacional puede brindar para acabar con el problema, Tax Justice Network puntualiza dos acciones:
- Proteger las normas de tratados impositivos más ventajosas para países de ingresos bajos.
- Requerir la publicación de informes multinacionales para garantizar la rendición de cuentas de los mecanismos que alejan a las ganancias.
Para la vicepresidenta de RENATA la solución está en implementar sistemas de trazabilidad y dar recursos a las Policías de Control Fiscal para que hagan más operativos. "Brasil y Ecuador pusieron a funcionar un sistema de este tipo y han aumentado la recaudación fiscal. Si se comprobara que en Costa Rica hay evasión de impuestos desde este mercado, la recaudación que tendríamos con el sistema ayudaría a generar más ingresos y a mitigar el déficit fiscal", concluyó Amador.
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