

El incremento desmedido del uso de plástico ha generado un gran deterioro en el ambiente. Según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), el 70% del material que se utiliza no se recicla y se estima que en el océano existen 5 billones de fragmentos de plástico.
Dicha problemática hizo que dos estudiantes de la Universidad EARTH, Valerie Campos y David Castrillo, guiados por la profesora Irene Alvarado Van del Laat, demostraran la eficiencia de un combustible hecho a base de polímeros plásticos llamado polyfuel, producido por la empresa costarricense Balanced Energy.
“Partimos de la necesidad de darle uso a los residuos plásticos, ya que el 76% de los que se generan en Costa Rica, son los que se podrían utilizar para hacer el combustible; permitiendo una economía circular que procura darle un nuevo flujo de caja a un residuo que se consideraba desecho”, explicó Valerie.
El grupo analizó de forma cuantitativa aspectos económicos, sociales y ambientales del polyfuel, específicamente en motores aéreos utilizados en las fincas bananeras del campus de Guácimo de EARTH, para el transporte de dicha fruta. Una concentración al 100% de polyfuel no fue viable por la falta de lubricación para ser usado por el motor, lo que les llevó a realizar pruebas con mezclas al 75%, 50% y 25%.
¿Es eficiente el polyfuel?
Según el análisis estadístico, en la mezcla de 50% existe un aumento de 41,36% kg/L/hora. Esto se traduce a que con este combustible existe una optimización de recursos, porque se requiere una menor inversión económica para el acarreo de los racimos de banano y, por ende, un mejor rendimiento.
Opacidad de gases
Con el apoyo que obtuvieron del MOPT (Ministerio de Transporte y Obras Públicas de Costa Rica) realizaron diversas mediciones en motores aéreos estacionados. Al hacer pruebas con la mezcla al 75%, obtuvieron una reducción del 39,8% de opacidad y contaminación con respecto al uso de diésel convencional al 100%. Este resultado demuestra una menor afectación al ambiente al emanar menos hollín (partículas pequeñas de carbón impuro) y la reducción en la afectación que podrían sufrir personas debido a enfermedades respiratorias y del corazón que causa la contaminación.
Calidad del aire
Gracias a un análisis de concentración de gases que Valerie y David realizaron con el apoyo del Laboratorio de Higiene Analítica del Tecnológico de Costa Rica (TEC) y su asesora, reforzaron que el uso de estas mezclas, principalmente al 50% y al 75%, presenta resultados positivos para el ambiente. En ambos casos donde se utilizaron, se presentó una disminución en la emisión de gases como dióxido de carbono. Se evidencia, además, que el tratamiento al 75% de polyfuel en movimiento, presenta una disminución de un 82,5% en la concentración de CO2 ppm (partículas por millón), con respecto al tratamiento al 100% de diésel convencional, demostrando nuevamente que las emisiones generadas son menores si se utiliza esta mezcla.
“Para nosotros era muy importante hacer una investigación que aportara al ambiente y que llegara a desarrollar una economía circular” indicó David.
El proyecto nace como parte de un reconocimiento que EARTH y The Sustainability Lab le hicieron a Balanced Energy, empresa productora de polyfuel, por destacar como la propuesta más sostenible presentada en la competencia Seedstars de Procomer en 2017.
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